EL PETROLEO COMO MOTOR Y CORAZÓN DE LA INDUSTRIA

El petróleo se presenta en la naturaleza en los tres estados de la materia: el sólido (bitumen natural), el líquido (crudo)y el gaseoso (gas natural).

Por su composición química, el petróleo, en las diferentes formas en que se presenta es un hidrocarburo. 

Todas las sustancias en la naturaleza están formadas por átomos que se pueden combinar y al hacerlo constituyen moléculas, las cuales son la proporción más pequeña de un compuesto químico que conserva sus características completas, por ejemplo: una molécula de agua (H₂O) o de sal (NaCl).

El carbono (C) no es la excepción, y cuando se combina con hidrógeno (H) forma moléculas de hidrocarburos que tienen la posibilidad de formar cadenas de diferente extensión (según el número de átomos de carbono que contengan) y estructura (de acuerdo con la colocación de los átomos de hidrógeno con los que se combinan). Esta variedad de combinaciones posibles es la causa de que existan diferentes tipos de hidrocarburos con características propias.

Empezó a formarse hace aproximadamente 430 millones de años, a partir de grandes cantidades de materia orgánica (animales y plantas que murieron) sepultada por toneladas de arena y rocas. La presión y el calor registrados por largos periodos dentro de esos depósitos, también conocidos como yacimientos, transformaron esa materia orgánica en petróleo.

Los yacimientos se ubican en el subsuelo, a diferentes profundidades (hasta 6 000 m). Al fondo de los yacimientos se encuentra agua, por debajo de las mezclas de hidrocarburos pastosos y líquidos (que son menos pesadas que el agua) y en la parte más alta del depósito se ubican los hidrocarburos en estado gaseoso. En algunos yacimientos se encuentran pequeñas cantidades de azufre, nitrógeno y oxígeno.

Los tipos de petróleo que hay son: Arabian Light, Brent, Dubai, West Texas Intermediate (WTI), Maya, Istmo y Olmeca.Para identificarlos, se utiliza la medida de grados del American Petroleum Institute (API).

Cotización de los tipos de petróleo País Tipo Cotización (dólares por barril) API Julio, 2000 Julio, 2006 Medio Oriente Arabian Light 40.00 68.89 40° Noruega Brent 28.66 73.66 38° Asia Dubai 26.19 69.17 31° EE.UU. West Texas Intermediate (WTI) 30.06 74.33 39° México Maya (pesado) 23.41 56.82 21.57° Istmo (ligero) 28.12 67.89 33.44° Olmeca (superligero) 29.21 73.59 38.30° FUENTE: http://www.opec.org/home

Según la demanda, el precio del petróleo tiene variaciones en su cotización:

• En diciembre de 1998 cada barril de petróleo tipo Olmeca se cotizó en 10.12 dólares, como resultado de una drástica caída en los precios del petróleo en el mercado internacional, lo cual significó para PEMEX una reducción hasta de 40% en su ingreso;

• En julio de 2006, el Olmeca llegó a 73.59 dólares por barril.

• Y en abril de 2007, fue de 66.10 dólares por barril.

Tanto las reservas como la producción de petróleo utilizan como unidad de medida el barril (equivalente a 42 galones o 159 litros). Esta medida se refiere a los contenedores de madera que se usaron hasta principios del siglo pasado para almacenar y transportar el petróleo.

Desde la segunda mitad del siglo XX este recurso natural se extrae del pozo y se lleva directamente a las cisternas de los buques-tanque. Al 2006, en México se cuenta con 4 441 km de oleoductosque Petróleos Mexicanos (PEMEX) tiene instalados. México cuenta con reservas probadas de crudo por 12 352 millones de barriles, por ello, ocupa ellugar 14 en el mundo. Con el nivel de producción actual, se calcula que durarán, aproximadamente, 11 años.

Reservas probadas de crudo